(23) Les graffitis des moines

Sur la terrasse, nous vîmes le kiosque où les prêtres installaient la statue de la déesse Hathor lors des fêtes afin qu’elle s’unît aux rayons solaires de Râ. De là, nous gagnâmes le toit de l’édifice en suivant le chemin de la mythique procession. Pendant que Madame Gallerini s’extasiait sur la vue, je musardai dans une petite chapelle élevée sur le toit du temple. En empruntant une large rampe, nous redescendîmes de la terrasse comme l’avaient fait des siècles auparavant des centaines de prêtres en liesse. À l’extérieur du temple, nous croisâmes le dieu Bès, planté au milieu des décombres comme un espion millénaire, et nous passâmes sous plusieurs portes, dressées parmi les ruines comme les portes magiques de l’Amenti. En quête d’ombre, nous avisâmes une jolie petite église copte qui devait dater des premiers siècles de notre ère. 

(22) Quand Cléopâtre se transforme en vache

Samedi 21 mars 1863, 11h50 du soir

À midi, nous débarquâmes dans la cité d’Hathor, la belle Dendérah . Sur le rivage, nous achetâmes à un vieil homme édenté une boîte de dattes sèches et une demi-douzaine de petits fromages blancs arabes. Je croquai dans l’un d’eux, avant qu’il ne s’affaissât entièrement dans ma main, et réprimai aussitôt une grimace de dégoût. Madame Gallerini, qui raffolait de ces curieux fromages aux fines herbes, rit longtemps en me voyant lutter avec le mien. Sous un soleil brûlant, nous pénétrâmes à l’intérieur du temple d’Hathor par une brèche qui nous mena directement dans un immense vestibule regorgeant de colonnes à chapiteaux, ornés de la tête de la déesse vache Hathor, coiffée de cornes surmontées par l’astre solaire. Madame Gallerini ne put cacher son étonnement quand je lui appris que la déesse n’était autre que la reine Cléopâtre. Elle me supplia d’être son guide, j’acceptai.

(21) Le serpent Nehebkaou

Suivaient ces quelques lignes :

Je suis l’écoulement du flot Noun,
Celui qui en est sorti…
Je suis le serpent Nehebkaou, aux nombreux cercles .
Je suis l’âme de Râ qui est sorti du Noun…
Je suis venue à l’existence de moi-même,
Avec le Noun, en ce mien nom de Khépri,
En lequel je viens à l’existence chaque jour .
Je suis le dieu Atoum,
Solitaire des vastes espaces du Ciel,
Je suis le dieu Râ,
Se levant à l’aube des temps anciens,
Pareil au dieu Noun.
Je suis la grande divinité,
Qui se procrée elle-même,
Les pouvoirs mystérieux de mes Noms
Créent les célestes Hiérarchies . 

(20) La maison de vie

Lorsqu’au petit matin, je déchiffrai le titre du papyrus, « Entrer dans la Maison de Vie », je sentis mon sang se figer dans mes veines. C’était au sein des Maisons de Vie que l’on dispensait l’enseignement de la magie aux prêtres, aux hauts fonctionnaires, et bien sûr, au pharaon, magicien parmi les magiciens...

(19) Le collier

Vendredi 20 mars 1863, 10h40 du soir

Quel fabuleux cadeau ! Le papyrus m’occupa tant et si bien que je ne sortis que le soir, à la seule fin de m’alimenter. En retrouvant Madame Gallerini pour dîner – par bonheur, son oncle dînait avec les frères Bianchi, pour lesquels il s’était découvert de véritables affinités -, je me sentis affreusement coupable de ne pas lui avoir rendu visite plus tôt. Mon indélicatesse me faisait horreur, mais je n’avais aucune excuse à lui présenter, excepté mon incorrigible passion pour l’égyptologie et la culpabilité qui me dévorait jour et nuit.